A golyóscsapágy célja, hogy csökkentse a gördülő ellenállást és lehetővé tegye a sugárirányú és tengelyirányú terhelést is. Legalább két gyűrűt tartalmaz, melyek fogják közre a csapágygolyókat és továbbítják a terhelést a csapágygolyókon keresztül. A legtöbb alkalmazásban az egyik gyűrű mozdulatlan, míg a másik a mozgó részhez csatlakozik (tengelyhez vagy perselyhez). Ahogy az egyik gyűrű mozogni kezd, mozgásba hozza a csapágygolyókat is. Mivel a csapágygolyók gördülnek így sokkal kisebb a súrlódási együtthatójuk, mintha két síkfelület forogna egymáson.